人間の脳はたくさんの部分でできていて、それぞれが特別な役割を果たしている。
言葉を発する・色を認識する・恐怖感を表す・相手の顔を見分ける・魚と果物を区
別するなど。脳を構成するいくつもの部分はたえず変化していて、環境に大きく左
右される。しかもおたがいに依存したり、反応しあったりするので、各部分の役割
をはっきり決めることはできない。ほんのちょっとの部分が、ほかの部分の仕事を
引きうけることもあれば、遺伝や環境の不都合で、まったく機能しなくなることも
ある。脳の活動をコントロールしているのは電流と化学物質だが、もうひとつ謎め
いた振動もかかわっている。それはもしかすると、時間をゆがめるという量子効果
かもしれない。一度に何百万種類もの活動を並行して進められるダイナミックナな
システム、それが脳である。脳はあまりに複雑なので、脳自身がそのすべてを理解
することは、ひよっとすると不可能かもしれない。それでも、脳は飽くことなく自
らの探究を続ける。
人間の脳は、二つの半球が寄りそってできている。左右の半球は鏡のように対象で
もしどちらかが早い時期に失われても、残ったほうが役割を引き受けて両方の機能
を果たす。ただし普通は、二つの半球は繊維の束でつながっていて、休むことなく
親密な対話を続けている。左右どちらかに届いた情報は、ほぼ同時にもういっぽう
に伝わり、両方が調和のとれた反応を示すことで、私たちの意識は一本化され、外
の世界を切れめなく知覚することができる。しかし二つの半球を分けて調べると、
そのちがいははっきりしている。成熟した脳は、情報処理や得意わざなどに関して
、左右でおのおの長所と弱点を持っている。ひょっとすると左と右は独立した意識
の王国を築いているのかもしれない。それは、ひとつの頭のなかに二人の人間が共
存しているのと同じことである。
脳と聞くとしわだらけの皮質部分をイメージするが、実際にはもっと複雑な構造を
している。中心部には奇妙な形をしたモジュールが集まっていて、大脳辺縁系を形
成している。この大脳辺縁系はいわば脳の発電所で、食欲や衝動・感情・気分を作
り出しては、私たちを行動へと駆り立てている。私たちの意識的な思考は、無意識
という闇の世界からあらわれる。生存に不可欠な力が姿を変えたものにすぎない。
思考と情動がぶつかったときは、後者が勝つように脳は配線されている。
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